Synthwave y electro-wave son términos usados en los 80 que describen la variante electrónica basada en el sintetizador de la new wave y dark wave en contraste a la variante con más guitarra del cold wave y del gothic rock.
A causa de la escasa versatilidad de los primeros sintetizadores, el synthwave de finales de los 70 y principios de los 80 a menudo utiliza estructuras musicales minimalistas que han sido descritas como minimal wave.
Otro término usado para la descripción de este estilo fue techno-wave. En los 80, el apelativo "techno" era una abreviatura de "tecnológico" y no describía un género concreto de música de baile electrónico hasta 87/88.
Influenciado por bandas sonoras de películas, música y videojuegos de los 80 reaparece a partir de mediados de la década del 2000 el Synthwave (también denominado OutRun, retrowave o futuresynth),desarrollado a partir de diversas comunidades en Internet, alcanzando mayor popularidad en la década de los 2010 junto al vaporwave.